La storia dell'innovazione di GE

Oct 27, 2023

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Di Eric Owles

Nel 1889, la società fondata da Thomas A. Edison si unì ad altre due per formare quello che sarebbe diventato uno dei conglomerati più storici degli Stati Uniti. Chiamata Edison General Electric, l’azienda rispecchiava la crescita dell’America industriale dall’era del vapore a quella dell’elettricità e oltre.

Durante la seconda guerra mondiale, la General Electric fornì all'esercito degli Stati Uniti dirigenti e attrezzature per la produzione. Nel boom del dopoguerra, GE vendette elettrodomestici che aiutarono a liberare le casalinghe americane dalla cucina. E negli anni ’80, Jack Welch, allora amministratore delegato, espanse l’azienda nei media e a Wall Street. In tutto questo, GE ha accumulato una libreria di brevetti. Di seguito sono riportati alcuni dei prodotti e dei periodi più importanti dell'azienda.

1879

Lavorando nel suo laboratorio a Menlo Park, NJ, il signor Edison ha creato una lampadina a incandescenza che ha bruciato per più di 40 ore.

Nel 1908, William Coolidge, un ricercatore dell'azienda, riuscì a trasformare il tungsteno in fili più sottili dei capelli umani. I filamenti hanno portato a lampadine più durevoli che potrebbero essere utilizzate in automobili e treni.

Sessant'anni dopo, GE creò nuove lampade fluorescenti, dotate di lampadine di colore bianco. Nel 2010, l'azienda ha lanciato sul mercato lampadine a LED che richiedevano il 77% di energia in meno e sarebbero durate 22 anni.

1882

La prima centrale elettrica commerciale della nazione ha generato elettricità per 59 clienti a Manhattan. La folla si è radunata allo Sweet's Restaurant e al New York Times per osservare come la corrente della Edison Electric Company di Pearl Street alimentava le lampade elettriche a incandescenza. Per conquistare gli scettici, l'elettricità è stata gratuita per i primi tre mesi.

1893

L'azienda ha sviluppato una locomotiva elettrica da 30 tonnellate che poteva raggiungere le 30 miglia orarie senza l'uso della forza vapore. La locomotiva è stata presentata all'Esposizione di Chicago.

1896

Un anno dopo la scoperta dei raggi X, uno dei fondatori della moderna era elettrica, Elihu Thomson, creò un tubo a raggi X. C'era una tale ansia riguardo ai pericoli che i raggi potevano comportare che il signor Thomson espose due delle sue dita a un tubo a raggi X per dimostrare che non erano innocue. Le sue dita erano sfregiate e rimasero rigide per il resto della sua vita.

1906

Un alternatore ad alta frequenza creato da Ernst FW Alexanderson, un ingegnere di origine svedese, ha reso possibile la prima trasmissione radiofonica vocale. Prima di allora, la radio veniva utilizzata come una serie di punti e trattini trasmessi via telegrafo. Alla vigilia di Natale, Reginald Fessenden trasmise la sua voce da Brant Rock, Massachusetts, alle navi vicine. La sua trasmissione includeva una registrazione di "Largo" di Händel, un versetto della Bibbia e un assolo di violino di "O Holy Night".

1910

George Hughes, un imprenditore, ha inventato la prima stufa elettrica. GE iniziò a produrre la propria versione poco dopo e successivamente si fuse con la società del signor Hughes. Fu solo nel 1922, quando Gerard Swope divenne presidente di GE, che l'azienda iniziò a produrre su larga scala elettrodomestici elettrici.

1912

L'azienda ha ideato un vuoto rivestito di vetro attraverso il quale poteva fluire la corrente elettrica. Il tubo di GE poteva trasmettere fino a 50.000 volt e rese possibili progressi nell'uso nella radio e nei raggi X. Un decennio dopo fu creato un nuovo tipo di tubo a vuoto chiamato magnetron; fu poi utilizzato nei sistemi radar della seconda guerra mondiale e nell'invenzione del microonde. Le armi da guerra "alleggeriranno il peso delle casalinghe", ha scritto il Times.

1927

Un uomo si godeva una sigaretta e un suonatore di ukulele canticchiava una canzone nella prima dimostrazione televisiva, trasmessa in tre case a Schenectady, NY

Anni '30 e '40

Nel 1909, Leo Baekland sintetizzò l'acido carbonico e la formaldeide per creare una resina dura e trasparente. Negli anni '30, GE diede impulso alla produzione di massa con una plastica modellabile. Nel 1953 la plastica potrebbe essere resa trasparente.

I composti siliconici sono stati descritti come i pilastri dell'industria chimica. Sono utilizzati in tutto, dal Silly Putty alle stazioni spaziali. Dow Corning guidò lo sviluppo di prodotti in silicone durante la seconda guerra mondiale, ma GE entrò nel mercato poco dopo con un processo di produzione più efficiente.