Creatura appuntita "unica" trovata appollaiata sul bambù nella foresta tailandese. È una nuova specie

Aug 05, 2023

Camminando attraverso una foresta buia in Thailandia, gli scienziati hanno scansionato l'ambiente circostante. Il suono di una cascata impetuosa riempì l'aria mentre si avvicinavano a un piccolo ruscello roccioso.

In alto, una creatura sedeva appollaiata su un ramo di bambù. Gli scienziati alzarono lo sguardo, individuarono la creatura e scoprirono una nuova specie.

I ricercatori hanno trovato l'animale vicino alla cascata Chao Doi nella provincia di Tak, secondo uno studio pubblicato il 29 maggio sulla rivista ZooKeys. La lucertola era su un ramo a circa 13 piedi "sopra un grande masso di granito".

I ricercatori hanno dato un'occhiata più da vicino alla lucertola e hanno scoperto una nuova specie: Cyrtodactylus denticulatus, o il geco dalle dita piegate dalla coda spinosa, dice lo studio.

I gechi dalle dita piegate sono lucertole arboree, o che vivono sugli alberi, con una "coda prensile portata in una posizione strettamente arrotolata", hanno detto i ricercatori. In genere, questi gechi sono "generalmente lenti" con "movimenti deliberati camaleontici". La loro colorazione si abbina "strettamente" alle piante circostanti.

La nuova specie, il geco dalle dita piegate dalla coda spinosa, è lungo circa 6 pollici e ha protuberanze appuntite lungo la schiena, i lati e la coda, dice lo studio. Ha una colorazione arancio-marrone chiaro con segni marrone più scuro sul dorso, come mostrano le foto.

Il geco dalle dita piegate e dalla coda spinosa è stato chiamato "denticolato", che significa "con denti piccoli", dopo le "piccole punte a forma di dente" sul suo corpo, hanno detto i ricercatori. Le foto ravvicinate della coda dell'animale mostrano le punte triangolari e appuntite.

La nuova specie è stata identificata dalle sue punte "uniche", una caratteristica "non osservata" in nessun altro geco dalle dita piegate, afferma lo studio.

L'analisi del DNA ha confermato che la nuova specie era geneticamente distinta. La nuova specie presentava una divergenza genetica tra l’8% e il 22% circa rispetto alle altre specie di gechi, afferma lo studio. Altre specie riconosciute come distinte presentano una divergenza genetica pari solo al 3% circa.

I ricercatori hanno identificato la nuova specie basandosi su un solo esemplare e hanno notato che questo approccio "può essere potenzialmente fuorviante". Tuttavia, hanno determinato che l’elevata divergenza genetica del geco dalle dita piegate dalla coda spinosa era una prova “convincente” per la sua identificazione come una nuova specie.

"Data la difficoltà generale nel trovare specie arboree criptiche", hanno detto i ricercatori, "aspettare l'acquisizione di materiale aggiuntivo che non incide sullo status di specie, a nostro avviso, non è l'opzione migliore".

Identificare il geco dalle dita piegate e dalla coda spinosa come una nuova specie consente di proteggerlo legalmente, afferma lo studio. Le "specie non descritte" sono "'fantasmi ecologici' senza protezione legale", hanno detto i ricercatori.

"La scoperta del Cyrtodactylus denticulatus sottolinea la diversità non ancora realizzata degli ecosistemi montani in tutta la Thailandia e l'urgente necessità di una maggiore esplorazione e conservazione di questi unici rifugi montani in pericolo, soprattutto in quest'era di cambiamenti climatici", hanno detto i ricercatori.

Il gruppo di ricerca comprendeva Siriwadee Chomdej, Chatmongkon Suwannapoom, Waranee Pradit, Apichaya Phupanbai e L. Lee Grismer.

La provincia di Tak si trova a circa 270 miglia a nord-ovest di Bangkok e lungo il confine tra Thailandia e Myanmar.

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