Come visitare Oita, la regione Onsen più grande del Giappone

Aug 09, 2023

I bagni all'aperto del Kai Yufuin regalano viste sul Monte Yufu.

Per gentile concessione di Hoshino Resorts

Immergersi o non immergersi: questa è la domanda a cui è facile rispondere a Oita, dove i gorgoglianti bagni termali nati dall'attività vulcanica sono al centro della scena ad ogni angolo. Gli onsen ricchi di minerali della prefettura creano una sinfonia di vapore sui pendii delle montagne, sulle scogliere e agli angoli delle strade. Con il maggior numero di sorgenti termali di tutto il Giappone, è una regione che è sempre stata un rifugio di benessere per i residenti che credono nelle proprietà terapeutiche dell'acqua, ma rimane relativamente meno frequentata dai turisti internazionali.

Ho saputo di Oita molti anni fa da un amico e, poiché non ho mai evitato l'opportunità di entrare in comunione con l'acqua, ho deciso di fare un viaggio di una settimana nella storica cultura onsen del Giappone. Comprenderebbe due fermate: l'affascinante città di Yufuin, seguita dalla città costiera di Beppu.

Se hai poca conoscenza della regione, capire come arrivare a Yufuin da un’altra parte del Giappone può essere un compito piuttosto impegnativo. Fortunatamente, il team dell'hotel in cui ho soggiornato prima della partenza - il Ritz-Carlton, Nikko, in un altro punto caldo dell'onsen due ore a nord di Tokyo - mi ha fornito utili indicazioni sul treno ad alta velocità.

La scelta del viaggio via terra rispetto all'aereo per Oita ti consente di osservare lo svolgersi della bellezza del Kyushu; vignette di montagne boscose punteggiate di cedri e cascate balenarono davanti a me. I cottage seduti su campi di riso dorati velati da steli di bambù costituivano un notevole contrasto con le altissime strutture di Tokyo.

Alcuni trasferimenti in treno e sei ore dopo arrivai a Yufuin. File di boutique che vendono dolci e souvenir circondano la piazza principale della città, con il Monte Yufu a due punte, un sito sia per escursioni che per onsen, che svetta sopra i 5.200 piedi. A 10 minuti di macchina lungo una strada tortuosa avvolta da cipressi conduceva al ryokan termale Kai Yufuin.

La struttura rivestita in bambù, progettata da Kengo Kuma & Associates come parte del marchio di ospitalità Hoshino, è uno specchio dell'ambiente circostante. È radicato in un'accurata lavorazione artigianale che si fonde con la sua idilliaca posizione in campagna in una risaia terrazzata. Intorno alle risaie in erba si trovano edifici bassi di colore grigio e nero con tetto a due falde, tra cui 45 camere e ville in stile fattoria con pavimento in tatami, oltre a un elegante stabilimento balneare onsen aperto agli ospiti. La sala da pranzo serve pasti kaiseki presentati meticolosamente che includono una torre di sashimi su ceramiche artigianali a forma di steli di bambù e manzo wagyu che sfrigola su una mini griglia a sinistra del tavolo.

Kai Yufuin è a pochi minuti di auto da una serie di onsen che accolgono i visitatori diurni. Le visite in genere includono un asciugamano, uno yukata (veste tradizionale) da indossare nelle strutture e molteplici piscine specifiche per genere. È importante ricordare anche l'etichetta generale degli onsen, come il prelavaggio e la limitazione del parlare ad alta voce.

Tsukanoma (ingresso 800 yen, circa US$ 6), si trova sul bacino pianeggiante del fiume Yufuin. La grande sorgente termale all'aperto qui viene rifornita in stile kakenagashi, ovvero direttamente da una sorgente termale che non utilizza mai acqua riciclata. I visitatori possono acquistare un piano alimentare con piatti preparati con il vapore dell'onsen, tra cui uova sode e una varietà di carni.

A Musoen (ingresso 1.000 yen, circa US$ 8), l'attrazione principale è la vista panoramica del Monte Yufu dalle sue acque ricche di sostanze nutritive. Il grande bagno all'aperto è situato su una collina nel bacino dello Yufuin. Uno dei bagni maschili di Musoen, chiamato Kobo no Yu, proviene da una sorgente termale che risale a 600 anni fa.

Di tutte le mie visite alle sorgenti termali di Yufuin, il mio preferito è rimasto lo stabilimento balneare minimalista in scala di grigi di Kai Yufuin. Un pavimento di ciottoli neri conduceva a un onsen fumante all'aperto con vista libera sul Monte Yufu. Il momento più magico da visitare era subito prima di cena, quando il sole faceva da cerniera tra i fiori di ciliegio in boccio e la cima della montagna dietro la quale presto si sarebbe nascosto. La mia villa indipendente aveva anche il suo onsen privato, situato su una terrazza di legno che si affacciava su una foresta piena di querce seghettate autoctone. Tra il gorgoglio dell'acqua del mio bagno e il fischio degli alberi, ho trascorso pacificamente la mia ultima notte a Yufuin.